レコーディングスタジオの定番として、数々の名盤を生み出してきたSSL（Solid State Logic）のバスコンプレッサー。
その独特のサウンドは、今もなお多くのエンジニアやミュージシャンを魅了し続けています。
今回、そのサウンドを現代のワークフローに合わせて蘇らせた「Bus Compressor Classic」が登場しました。
今このタイミングでクラシックモデルがリリースされたのか？ 開発の裏側に迫るべく、SSL JAPANさんにお伺いして、お馴染みJim Motley氏にお話を伺いました。
◎SSL JAPANさんのおしゃれなエントランス
1. Bus Compressor Classic 開発の経緯
〜THE BUS+の成功を得て、よりシンプルなコンプレッサーの開発へ〜
Q：早速ですが、いまこのタイミングで、Bus Comp Classicがリリースされた理由をお伺いしてもいいでしょうか？
A：最大の理由は、ユーザーからのリアクション（要望）に応えたためです。
正直に言うと、ユーザーの皆様からの強い要望があったからです。5年前、我々は「Ultimate Bus Compressor」と銘打って、多機能な「Bus+」をリリースしました。Bus+は非常に多機能で、我々としては最高の製品を作ったと自負していました。
Bus+はとても機能が豊富で、細かな設定まで追い込めるように設計しました。プロダクトマネージャーとデザイナーで意見をぶつけ合いながら、最高のバスコンプレッサーを作ったのです。
Bus+は発売以来、7000台以上も売れる大ヒットとなりました。しかし、その一方で、「機能が多すぎて使いこなせない」「もっとシンプルなものが欲しい」という声も少なからずあったのです。
特に、エンジニアの方々は細かな設定ができるBus+を好む傾向にありますが、ミュージシャンやプロデューサーの方々の中には、昔のプラグインやコンソールに付いていたような、5つのノブ（コントロール）しかないシンプルなバスコンプレッサーに慣れ親しんでいる方が多かったのです。
そこで我々は、もう一度原点に立ち返り、「誰もが簡単に扱える、直感的でシンプルなバスコンプレッサー」を作ることにしたのです。それが、今回の「Bus Compressor Classic」です。
◎FRONT
◎REAR
◎なんと、歴代コンプがスタジオに揃っておりました！
上から順に、
・BUS COMP CLASSIC ←今回発売モデルです。
・XLogic G Series Stereo Compressor
・G384 ステレオバスコンプレッサー
2. 生産体制とコストダウンの実現
〜製造工程の改良によるコストダウン。中身のパーツに妥協はなし〜
Q：旧モデル自体の販売価格からすると、価格面でかなり抑えられている印象ですが、どのようにして実現したのでしょうか？
A：SSLは現在、Audiotonicsグループの一員となり、大規模な大量生産システム（マス・マニュファクチャリング）にアクセスできるようになりました。21世紀らしい「賢い製造方法」を取り入れたことが大きな理由です。
かつてのシルバーモデルは、部品の調達コストだけで1台あたり約2000ポンド（約40万円）もかかっていました。しかし現在では、シャーシ（筐体）や電源スイッチなどの外装パーツを、「Bus Compressor Classic」「Revival 4000」「Super 9000」「SSL 18」「Alpha 8」といった他の製品と共通化しています。これらを数千台規模で大量生産することで、大幅なコストダウンに成功しました。
決して「安い部品を使ったから安くなった」わけではありません。音質に関わる内部のコンポーネントは、オリジナルと全く同じ品質のものを惜しみなく使用しています。
3、現代のステムミックスに必須の「ステレオ・サイドチェイン」とTHD（歪み）のコントロール
Q： 旧モデル（クラシック）と比べて、機能的に進化したポイントを教えてください。
A：大きな違いの一つは「ステレオ・サイドチェイン」です。
昔のコンソールには「オートフェード」機能が付いていましたが、現代はDAWで簡単にフェードが書けるため、誰も使いませんよね。そこで今回はオートフェードを廃止し、代わりに要望の多かった「サイドチェイン用のハイパスフィルター」を搭載しました。
昔のモデルは、外部サイドチェイン入力がモノラルでした。
現代のワークフローでは、ミックス全体ではなく、ドラムやギター、ボーカルといった「ステム」ごとに書き出すことが非常に多いですよね。この時、全体のミックスバランスでかかっていたコンプレッションの質感を、ステム単体でも再現したいというニーズがあります。
そこで、新しいBus Compressor Classicでは、フルミックスのステレオ信号をステレオ・サイドチェインに入力できるようにしました。こうすることで、例えばドラムのステムだけを書き出す際にも、コンプレッサーは「まるでフルミックス全体が鳴っているかのように」反応してドラムにコンプをかけてくれます。
また、サイドチェインの検出回路はLとRをチェックし、「音量が大きい方のチャンネル（Loudest channel wins）」に反応して左右均等にコンプレッションがかかるように設計されています。これにより、ステレオイメージが崩れるのを防いでいます。
もう一つの大きなポイントは、「THD（高調波歪み）」のコントロールです。
通常、VCAは完全にバランスが取れた状態であれば、THDは0.05%程度と非常にクリーンです。しかし、あえてバイアス回路をいじってアンバランスな状態にすることで、意図的にディストーション（歪み）を生み出すことができます。
このモデルでは、最大10%までTHDを付加することができます。Bus+に搭載されていた「4Kモード」のように、クリーンなサウンドから、温かみのある音、あるいは噛み付くような（Biting）アグレッシブなロックサウンドまで、これ一台で自由にカラーリングを変えることができます。
SSLのバスコンプ特有のサウンドは、VCAに負荷（低音など）をかけた際に発生する「VCAの歪み（THD：全高調波歪み）」によって生み出されています。
注：The Bus+の4Kモードなどが回路をアンバランスにして意図的に歪みを作っているのに対し、今回のBUS COMP ClassicはVCAそのものの純粋な歪みで音を作っています。
4、フィードバックのように振る舞う「フィードフォワード回路」の秘密
Q：回路設計についても、SSLならではの秘密があるそうですね。
A：一般的なコンプレッサーの多くは「フィードバック型」か「フィードフォワード型」に分かれます。SSLのバスコンプは「フィードフォワード型」の設計でありながら、「フィードバック型」のように振る舞うという非常に特殊な構造をしています。
通常のフィードフォワード回路とは異なり、SSLのバスコンプはサイドチェイン経路の中にVCAがあり、その後にゲインコンピューターが配置されています。これが、フィードバックコンプのような音楽的な反応を生み出す秘密です。
なぜこのような設計にしたのか？
それは40年前の電子部品が非常にノイズが多かったからです。この設計を採用することで、ノイズフロアを3dBも下げることに成功しました。偶然の産物とも言えますが、これが「SSLマジック」を生み出す要素になっています。
◎サウンドの心臓部「VCA」の変遷と、BBCラジオからの“アイデア”
Q：歴代のモデルで使用されてきた「VCA」パーツについても教えてください。
A：1991年にリリースされた古い「FX384」などのモデルには、シルバー缶の「DBX 202XT」というVCAが使われていました。しかし、90年代半ばにDBXが202の製造を終了してしまいます。
その後、THATコーポレーションという企業が「2181」という同等のVCAを製造し始めました。以来、SSLのバスコンプにはこのVCAが採用されており、今回の「Bus Compressor Classic」にも、過去のモデルと全く同じ「THAT 2181」が搭載されています。
Q：そもそも、バスコンプレッサーの開発アイデアはどこから来たのでしょうか？
これはあまり知られていない面白い話なんですが、実は1969年のBBC Radio 1（ポップミュージック専門局）まで遡ります。
当時、ロック音楽は音量が大きすぎて、ラジオの送信機に悪影響を与えていました。そこでBBCのエンジニアたちは、送信機を保護するためのリミッター（AM6/14など）を開発したのです。
SSLの創設者であるコリン・サンダース(Colin Sanders)は、オプトリミッターのサウンドは好きでしたが、それをソリッドステート（半導体）で実現したいと考えていました。そこで彼は、BBCが作ったその保護回路のアイデアを事実上“拝借”し、VCAを使ってSSLのバスコンプに組み込んだのです。これが、SSLバスコンプのルーツなんですよ。
◎当時、作成されたと思われるコンプレッサーの貴重な写真をいただきました。
5、まとめ
Q：最後に、日本のユーザーへのメッセージをお願いします。
A：Bus Compressor Classic」は、単なる過去のモデルの復刻ではありません。SSLの伝統的なサウンドを受け継ぎながら、現代の音楽制作に求められる機能と利便性を備えた、全く新しいバスコンプレッサーです。
シンプルな操作性と妥協のないサウンド。ぜひ、ご自身の耳でその魅力を体感してください。
本日は貴重なお話をありがとうございました
